NRG Energy, spolumajitel americké solární elektrárny Ivanpah, v lednu 2025 oznámila, že hodlá nechat vypršet nebo zrušit stávající smlouvy s dodavateli elektřiny a po schválení regulačními orgány začít solární elektrárnu na začátku roku 2026 uzavírat.
Toto rozhodnutí je pozoruhodné hned z několika důvodů: Ivanpah byl uveden do provozu teprve před o něco málo více než deseti lety, v roce 2014 a dnes je podle reportáže americké zpravodajské stanice CNN považován za "obrovský, lesklý pomník promrhaných peněz daňových poplatníků" s pochybnými dopady na životní prostředí. Pravý důvod, proč elektrárna ukončí provoz, je však jiný.
Na 16 kilometrech čtverečních se nachází 173 000 párů zrcadel
V době, kdy se elektrárna plánovala, se termální sluneční energie považovala za slibnou možnost výroby energie z obnovitelných zdrojů. Na celkem třech polích v Mohavské poušti se nachází 173 500 heliostatů, na každém z nich jsou dvě počítačem řízené zrcadlové plochy, které sledují dráhu Slunce. Cílem je, aby zrcadla odrážela co nejúčinněji dopadající sluneční světlo na jednu ze tří solárních věží. Každá z věží je vysoká téměř 140 metrů a teplo, které zachycují, se využívá k ohřevu vody a pohonu parního turbogenerátoru.

Elektrárna zabírá celkovou plochu přibližně 16 km2 a náklady na její výstavbu dosáhly 2,18 miliardy dolarů. Podle CNN padlo rozhodnutí postavit solární tepelnou elektrárnu také proto, že by měla být schopna akumulovat teplo tak, aby mohla vyrábět elektřinu i v noci nebo ve dnech, kdy je sluneční záření omezené. Těch se však v extrémně slunečné a suché Mohavské poušti není třeba téměř obávat: V závislosti na přesné poloze můžete v Mohavské poušti očekávat 3 000 až 3 500 hodin slunečního svitu ročně.
Zde však také začínají problémy: Jenny Chaseová, solární analytička BloombergNEF, v rozhovoru pro CNN vysvětluje, že provoz takových elektráren je "technicky velmi obtížný". Kombinují všechny složité mechanické části elektráren na fosilní paliva, jako je provoz turbíny a údržba mnoha pohyblivých částí, s problémy decentralizovaných, obnovitelných zdrojů energie. "Je opravdu obtížné tato zrcadla dokonale seřídit a udržet je neustále v jedné linii," říká Chaseová.
To dokazují i údaje o výkonu elektrárny, který nikdy nedosáhl předem slibovaných hodnot: Ivanpah byla postavena na základě nominálního výkonu 940 000 MWh; ve druhém roce provozu Ivanpah dosáhla pouze necelých 70 % této hodnoty, tj. 653 122 MWh. V roce 2020, tedy v sedmém roce provozu, se roční výroba stále pohybovala kolem 91 % ohlášené hodnoty.
Ochránci životního prostředí kritizují Ivanpah už několik let
Kromě toho má solární elektrárna také negativní dopad na životní prostředí: zrcadlové plochy zabírají hodně místa, a proto musela být výstavba v roce 2011 na krátkou dobu přerušena: existovalo podezření, že elektrárna by mohla poškodit prostředí přísně chráněné kalifornské želvy syslí – United States Fish and Wildlife Service (Americký úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů) však dospěl k závěru, že projekt želvu výrazně neohrozí, a práce byly obnoveny.
Již v roce 2014 se však množily zprávy, že v okolí zařízení během několikaměsíční testovací fáze uhynuly desítky ptáků, včetně sokolů stěhovavých a jestřábů. Podle zprávy CBC američtí federální úředníci uvedli, že Ivanpah by mohla být "mega pastí" pro volně žijící živočichy, protože jasné světlo zařízení přitahuje hmyz, jenž zase láká hmyzožravé ptáky, kteří v intenzivně zaostřených světelných paprscích letí vstříc smrti. Některá z nalezených ptačích těl měla opálená křídla. Počet uhynulých ptáků byl podle tehdejších informací "alarmující" – a bylo také obtížné určit, zda je příčinou úhynu místo, nebo technologie.
Mohlo by vás zajímat
Majitel domu zkušebně vyčistil střešní solární panely pro vyšší výkon. Výsledek ho nepotěšil

Úspěchy fotovoltaiky zasadily solárním tepelným elektrárnám smrtelnou ránu
Skutečnou smrtelnou ránu solárním elektrárnám však zasadila jiná forma solární technologie: fotovoltaické panely. V některých částech světa "si v podstatě můžete koupit solární panel za cenu plotového dílu," říká analytička Chaseová z BloombergNEF. Když se stavěla elektrárna Ivanpah, "nikoho by ani ve snu nenapadlo, že fotovoltaika může být už brzy tak levná, a podobné je to i s bateriemi".
Mluvčí spoluvlastníka NRG Energy podle CNN uvedl, že ceny elektřiny dělaly z Ivanpah v době podpisu smluv v roce 2009 konkurenceschopný projekt. Pokrok ve fotovoltaické technologii však vedl k "nákladově efektivnějším a flexibilnějším možnostem výroby spolehlivé čisté energie".

Nyní se na tomto místě plánuje výstavba fotovoltaické elektrárny, pokud bude schváleno vyřazení solární tepelné elektrárny z provozu. Fotovoltaická elektrárna by měla být mnohem výnosnější: moderní pozemní fotovoltaické systémy dosahují hustoty modulů mezi 0,8 a 1,5 megawattu na hektar. Pokud bychom tedy předpokládali průměrných 1,2 megawattu na hektar, bylo by možné na 16 hektarech, které současné elektrárna zabírá, instalovat dobrých 1 900 megawattů špičkového výkonu fotovoltaiky. Vzhledem k vysokému počtu hodin slunečního svitu a nízké oblačnosti lze v Mohavské poušti očekávat 2 000 až 2 500 hodin plného provozu za rok – pro srovnání: ve střední Evropě je v závislosti na lokalitě možné dosáhnout přibližně 1 000 hodin plného zatížení za rok. To znamená, že nová fotovoltaická Ivanpah by mohla ročně vyrobit téměř 4,2 terawatthodin (TWh) elektřiny – více než šestkrát tolik, kolik mohou vyrobit solární věže, a dost na to, aby pokryla roční spotřebu více než milionu domácností.